Las neuropatías de mano y muñeca o lesiones de los nervios periféricos en los miembros superiores representan un desafío médico debido a su impacto en la función motora y sensitiva del brazo, antebrazo y mano.
Estas lesiones pueden ocurrir como resultado de traumatismos, compresiones, enfermedades o cirugías, afectando a la calidad de vida y a la capacidad para realizar tareas cotidianas.
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Lesiones del Nervio Periférico
en los Miembros Superiores
¿Qué son las lesiones de los nervios periféricos?
Los nervios periféricos son responsables de transmitir señales motoras y sensitivas entre el sistema nervioso central y el resto del cuerpo. Una lesión en estos nervios puede interrumpir la comunicación, causando debilidad muscular, pérdida sensitiva, dolor o incluso parálisis en los miembros superiores.
Las lesiones pueden clasificarse según su gravedad:
- Neuropraxia: daño temporal sin pérdida de continuidad nerviosa.
- Axonotmesis: daño en los axones, aunque el tejido conectivo nervioso permanece intacto.
- Neurotmesis: ruptura completa del nervio, con una baja probabilidad de recuperación espontánea.
Causas de las neuropatías
Las neuropatías periféricas en los miembros superiores son patologías comunes, aunque su prevalencia exacta depende de la causa específica y de las características de la población estudiada. A continuación, se destacan las cifras estimadas de las neuropatías más frecuentes:
1. Síndrome del túnel carpiano: Es la neuropatía periférica más común, con una prevalencia estimada del 3% al 6% en la población general.
2. Neuropatía del nervio cubital: La compresión del nervio cubital a nivel del codo (síndrome del canal cubital) tiene una prevalencia del 0,5% al 1% en adultos.
3. Neuropatía del nervio radial: Su prevalencia exacta es menos conocida, pero representa alrededor del 10% de todas las neuropatías periféricas en los miembros superiores.
4. Lesiones del plexo braquial: Aunque poco frecuentes en la población general, son más comunes en el contexto de traumatismos graves, como accidentes de tráfico o caídas, con una incidencia de 1 a 2 casos por cada 100.000 habitantes al año. En recién nacidos, la parálisis obstétrica del plexo braquial tiene una incidencia aproximada de 0,5 a 2 casos por cada 1.000 nacimientos vivos.
5. Neuromas traumáticos:Los neuromas traumáticos se desarrollan en hasta un 30% de los casos de lesión nerviosa completa tras cirugías o traumatismos graves. Su prevalencia depende del tipo de intervención y de los cuidados posteriores.
Impacto en la calidad de vida
- Limitaciones funcionales
- Dolor crónico
- Alteración de la sensibilidad
- Impacto laboral
- Consecuencias psicológicas
La magnitud de este impacto depende de la gravedad de la lesión, la duración de los síntomas y la eficacia del tratamiento recibido.
Causas de las neuropatías
Las neuropatías periféricas en los miembros superiores pueden tener diversas causas, que incluyen factores traumáticos, compresivos, metabólicos, inflamatorios y más. A continuación, se detallan las principales:
→ Traumatismos directos
- Fracturas óseas: Especialmente en el húmero, radio o cúbito, que pueden dañar los nervios circundantes, como el radial, mediano o cubital.
- Luxaciones articulares: Por ejemplo, de hombro o codo, que pueden causar estiramientos o lesiones nerviosas.
- Cortes o heridas profundas: Asociadas a lesiones nerviosas completas o parciales.
→ Compresiones nerviosas
- Movimientos repetitivos o posturas mantenidas que comprimen los nervios, como ocurre en:
- Síndrome del túnel carpiano (compresión del nervio mediano).
- Síndrome del canal cubital (compresión del nervio cubital en el codo).
- Compresión del canal de Guyon (nervio cubital a nivel de la muñeca).
- Tumores o masas (lipomas, gangliones, quistes) que presionan el nervio en su trayecto.
→ Lesiones por sobreuso o esfuerzo repetitivo
- Actividades laborales o deportivas que implican movimientos repetitivos (por ejemplo, mecanografía, uso de herramientas o deportes como el tenis).
→ Enfermedades metabólicas y sistémicas
- Diabetes mellitus: Una de las causas más comunes de neuropatías, debido a daños microvasculares en los nervios.
- Hipotiroidismo: Puede causar neuropatías debido al edema de tejidos circundantes.
- Déficit de vitaminas: Principalmente vitamina B1, B6 y B12, esenciales para la función nerviosa adecuada.
→ Causas inflamatorias o autoinmunes
- Síndrome de Guillain-Barré: Una polineuropatía autoinmune que puede afectar los miembros superiores.
- Artritis reumatoide: Inflamación crónica que puede causar atrapamientos nerviosos, como en el túnel carpiano.
→ Infecciones
- Infecciones específicas que afectan los nervios periféricos, como:
- Virus del herpes zóster (neuropatía postherpética).
- Lepra: Aunque menos frecuente en países desarrollados, puede comprometer los nervios periféricos.
→ Isquemia o problemas vasculares
- Compresión vascular asociada al síndrome del opérculo torácico, que puede limitar el aporte sanguíneo a los nervios del plexo braquial.
- Lesiones isquémicas por trombosis o embolias en áreas cercanas a los nervios.
→ Causas congénitas o anatómicas
- Variantes anatómicas que predisponen a compresiones nerviosas, como:
- Costilla cervical.
- Engrosamientos fibrosos alrededor de túneles nerviosos.
→ Factores iatrogénicos
- Lesiones nerviosas secundarias a procedimientos médicos o quirúrgicos, como cirugías de fracturas, colocación de férulas o catéteres mal posicionados.
→ Tumores nerviosos
- Neuromas o schwannomas que afectan directamente al tejido nervioso.
→ Exposición a sustancias tóxicas
- Tóxicos como el alcohol, metales pesados (plomo, mercurio) o ciertos medicamentos (quimioterápicos) pueden dañar los nervios periféricos.
Patologías más frecuentes en las neuropatías periféricas de miembro superior
Existen diversas patologías asociadas a las lesiones de los nervios periféricos en los miembros superiores. Entre las más comunes se incluyen:
Síndrome del túnel carpiano
Afección producida por la compresión del nervio mediano al nivel de la muñeca.
Provoca entumecimiento, hormigueo, dolor y pérdida de fuerza, principalmente en los dedos pulgar, índice y medio.
Es más frecuente en mujeres, con una proporción de 3:1 respecto a los hombres, y tiene una mayor incidencia entre los 40 y 60 años.
Los factores de riesgo incluyen trabajos manuales repetitivos, obesidad, diabetes mellitus y embarazo.
Lesión del nervio radial
Común en fracturas del húmero, especialmente en su tercio medio.
Puede manifestarse como «mano caída», debido a la imposibilidad de extender la muñeca y los dedos.
Suele asociarse a traumatismos, como fracturas del húmero (hasta un 12% de las fracturas de diáfisis humeral presentan afectación del nervio radial).
Compresión del nervio cubital
Esta neuropatía puede aparecer con mayor frecuencia en el codo (síndrome del canal cubital) y, en menor medida, en la muñeca (canal de Guyon).
Se caracteriza por pérdida sensitiva en los dedos anular y meñique, además de debilidad en los músculos intrínsecos de la mano.
Es la segunda neuropatía por atrapamiento más frecuente, después del síndrome del túnel carpiano.
Predomina en hombres y suele presentarse en edades medias de la vida, especialmente en personas que realizan movimientos repetitivos con flexión del codo.
Lesión del plexo braquial
El daño al plexo braquial afecta al grupo de nervios que conecta el cuello con el brazo, pudiendo producir pérdida parcial o completa de la función del miembro superior.
Es frecuente en accidentes de tráfico o durante traumatismos en el nacimiento.
Neuromas
Son crecimientos desorganizados de tejido nervioso que surgen tras un traumatismo o cirugía.
Se asocian con dolor persistente y sensibilidad extrema.
Síntomas de la mano y muñeca degenerativas
Los síntomas de las neuropatías periféricas en los miembros superiores varían según el nervio afectado, la gravedad de la lesión y la causa subyacente.
En las fases iniciales, los síntomas pueden ser intermitentes o leves, lo que dificulta su diagnóstico.
Si no se trata, la progresión puede llevar a la cronicidad, con atrofia muscular irreversible, dolor persistente y limitación funcional severa.
A continuación, se describen los principales signos y síntomas asociados:
Entumecimiento o pérdida de sensibilidad: Sensación de adormecimiento, disminución del tacto, hormigueo…
Dolor neuropático: Dolor de tipo ardor, pinchazos, sensación de electricidad o punzadas. Suele empeorar por la noche,
Hipersensibilidad (alodinia): Respuesta exagerada o dolorosa a estímulos que normalmente no serían molestos, como el roce de la ropa.
- Debilidad muscular y atrofias.
- Calambres
Diagnóstico de las neuropatías periféricas
El diagnóstico de las lesiones nerviosas requiere un abordaje clínico y el uso de herramientas complementarias:
Historia clínica detallada
- Se recogen antecedentes de traumatismos, enfermedades previas y la evolución de los síntomas.
Examen físico
- Incluye la evaluación de la fuerza muscular, sensibilidad, reflejos y pruebas específicas de provocación nerviosa.
Pruebas complementarias
- Electromiografía (EMG) y electroneurograma (ENG): Permiten evaluar la actividad eléctrica de los nervios y músculos.
- Resonancia magnética (RM): Identifica lesiones estructurales y compresiones.
- Ecografía de alta resolución: Útil para visualizar en tiempo real alteraciones en los nervios, como atrapamientos o engrosamientos.
Tratamientos conservadores para neuropatías periféricas
En las lesiones menos graves, el tratamiento inicial es conservador. Las estrategias incluyen:
→ Rehabilitación física
Ejercicios de fortalecimiento y movilidad para prevenir atrofias.
Técnicas neurodinámicas para movilizar los nervios y aliviar compresiones.
→ Terapias ortopédicas
Férulas para estabilizar las áreas afectadas.
Corrección postural y modificación de hábitos en casos relacionados con movimientos repetitivos.
→ Tratamiento farmacológico
Analgésicos y antiinflamatorios para controlar el dolor.
Fármacos específicos para el dolor neuropático, como anticonvulsivantes o antidepresivos.
→ Infiltraciones
Inyecciones de corticoides en áreas de compresión para reducir la inflamación.
Terapias emergentes y complementarias
Además de los tratamientos convencionales, algunos pacientes pueden beneficiarse de enfoques complementarios:
- Estimulación eléctrica transcutánea (TENS): Técnica para aliviar el dolor neuropático.
- Terapia láser de baja intensidad: Potencial para estimular la regeneración nerviosa.
- Terapias regenerativas: Uso experimental de células madre y factores de crecimiento, con resultados prometedores en investigación.
Opciones quirúrgicas en neuropatías periféricas
Cuando el daño es significativo o los tratamientos conservadores no son efectivos, la cirugía es una opción:
Liberación de nervios comprimidos
- Intervenciones como la descompresión del túnel carpiano o el canal cubital.
Neurorrafia
- Reparación quirúrgica de un nervio seccionado para restablecer su continuidad.
Injertos nerviosos
- Utilización de un segmento nervioso sano para reparar áreas con pérdida nerviosa.
Transferencias nerviosas
- Transferencia de nervios funcionales cercanos para suplir funciones perdidas.
Pronóstico
La recuperación depende de la gravedad de la lesión y la rapidez del diagnóstico:
- Neuropraxias: Se resuelven en semanas o meses con un tratamiento adecuado.
- Axonotmesis: La recuperación puede llevar meses o incluso años, y requiere rehabilitación intensiva.
- Neurotmesis: Sin un tratamiento quirúrgico, el daño puede ser irreversible.
El tratamiento precoz y personalizado es fundamental para maximizar las posibilidades de recuperación.
Neuropatías periféricas de la mano
Las lesiones del nervio periférico en los miembros superiores son complejas pero tratables, especialmente si se detectan a tiempo. Con una combinación de terapias conservadoras, avances quirúrgicos y tratamientos alternativos, muchos pacientes pueden recuperar una funcionalidad significativa.
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